日本の名字「四十川（しとがわ・あいかわ・いそがわ）」は、古くから特定の地域に伝わる非常に珍しい姓のひとつです。漢数字を含む地名姓は日本でも少なく、「四十川」という表記は古地名や河川の名に由来するとされています。その特殊な表記と多様な読み方から、地名研究や名字学の分野でも興味深い例として取り上げられることがあります。本記事では、「四十川」という名字の意味や由来、歴史、読み方、分布について、実在する資料や統計をもとに解説します。
四十川さんの名字の意味について
「四十川」という名字を構成する漢字には、自然地形を示す意味が含まれています。「四十」は文字通り「40」を表しますが、地名や名字においては数をそのままの意味で使う場合と、音や象徴として用いる場合の2通りがあります。「川」は「かわ」「がわ」と読み、「河川」「水辺」「流域」などを意味します。
「四十川」という地名や姓において、「四十」は必ずしも「40本の川」という意味ではなく、「多くの川が合流する場所」「支流の多い地域」「広い水域」を象徴的に示していると考えられています。日本では「八十川」「十川」など、数を用いた類似の名字や地名が複数存在し、「四十川」もその一種です。
そのため、「四十川」という名字は「多くの川が交わる地」「水に恵まれた地域」「川辺の集落」を意味する自然地形由来の姓であるとみられます。
四十川さんの名字の歴史と由来
「四十川」という名字の由来は、主に地名に基づくものです。実際に山形県には「四十川（しとかわ）」という地名が存在し、ここが名字の発祥地と考えられています。この地名は古くから米沢藩領内に見られ、江戸時代の地誌や郷土史にも「四十川村」「四十川原」といった記録が残されています。
山形県米沢市の「四十川地区」は、最上川の支流沿いに広がる地域で、古来より農耕が盛んでした。地名の由来は諸説ありますが、ひとつは「多くの小川が集まる地」であること、もうひとつは「四十番目の川筋（区画）」を意味する行政的な呼称からきているといわれます。いずれにしても、この地域を本貫とする人々が「四十川」を姓として名乗るようになったのが始まりです。
名字としての「四十川」は、江戸時代の庄内地方や最上地方の古文書にも確認され、主に農民・庄屋層の家系が中心でした。明治維新後の戸籍制度導入の際、地元の地名をもとに正式に姓として「四十川」を選んだ家も多かったとされています。
また、地名「四十川」は山形県以外にも、兵庫県や福岡県の一部に存在し、それぞれ独立して発祥した可能性があります。これらの地域では「いそがわ」「あいかわ」など異なる読みで定着しており、全国に複数の「四十川」姓が生まれた背景と考えられます。
四十川さんの名字の読み方（複数の読み方）
「四十川」という名字には複数の読み方があり、地域によって異なります。主な読み方は以下の通りです。
- しとがわ（山形県での代表的な読み方。地名「四十川（しとかわ）」に由来）
- いそがわ（関西地方や九州地方で確認される読み）
- あいかわ（関東地方や中部地方での一部の読み方）
最も多く確認されるのは「しとがわ」または「しとがわ」で、これは山形県米沢市の四十川地区に由来しています。この地名は「四十」を「しと」と読む特殊な古訓によるもので、江戸期からこの読み方が使われていました。
「いそがわ」という読みは、兵庫県や福岡県などに見られる地名・人名の読みで、「四十」を「いそ」と読む古い慣用が残ったものです。「いそ」は「磯」と同音であり、水辺・海辺を表す言葉と関連づけられた可能性があります。
また、稀に「あいかわ」と読む例もあり、これは「四十」を「あい」と読ませる慣習に基づくものです。ただし、この読みは比較的近代に発生したものと考えられ、名字研究資料では「しとがわ」または「いそがわ」が主な読みとされています。
四十川さんの名字の分布や人数
「四十川」姓は全国的に非常に珍しい名字であり、名字データベース（名字由来net、日本姓氏語源辞典など）によると、日本全体での人数はおよそ100人から200人前後と推定されています。
分布の中心は山形県で、特に米沢市・長井市・南陽市周辺に集中しています。これは「四十川」地名の発祥地と一致しており、江戸時代から続く在地姓であることがわかります。山形県内では今でも「四十川」姓の家が複数確認され、地域史料や墓碑などにも見られます。
その他、兵庫県や福岡県、熊本県などの西日本にもわずかに分布が見られます。これらの地域では「いそがわ」と読む例が多く、地名や古い呼称に由来する別系統の「四十川」姓である可能性があります。また、東京都・神奈川県・埼玉県などの都市圏にも、近代以降の移住によって少数ながら定着しています。
全体的に見ると、「四十川」姓は地名に深く結びついた在地姓であり、現代日本でも珍姓の部類に入ります。
四十川さんの名字についてのまとめ
「四十川（しとがわ・いそがわ）」という名字は、山形県米沢市周辺の地名「四十川郷」に由来する非常に古い姓です。その起源は奈良・平安時代の地名形成にまで遡るとされ、多くの川が交わる地形や水辺の豊かさを象徴しています。
漢字の構成上、「四十」は数の意味よりも象徴的・音的に使われており、「川」と合わせて自然地形を示す伝統的な日本の名字の一例です。読み方は主に「しとがわ」が中心で、ほかに「いそがわ」「あいかわ」など地域差が確認されています。
分布は山形県を中心にごく少数が全国に点在しており、希少姓として知られています。古い地名をそのまま受け継いだ名字であり、地域の歴史や自然環境と深く結びついた文化的価値を持つ姓といえるでしょう。
「四十川」という名字は、地名姓の典型として日本の姓文化の豊かさを今に伝える貴重な存在です。