「中（あたり）」という名字は、日本の中でも非常に珍しい姓のひとつでありながら、その歴史は古く、地名や方位、土地の位置関係に由来する伝統的な名字の一系統に属します。漢字一文字の名字「中」は、シンプルでありながら多くの地域に古くから見られ、「なか」「あたり」「ちゅう」など、地域によって読み方が異なることでも知られています。その中でも「中（あたり）」と読む名字は特に希少で、地名的な要素を強く持つ姓として伝わっています。本記事では、「中（あたり）」という名字の意味や由来、歴史、読み方、分布などについて、文献・地名辞典・名字研究資料をもとに詳しく解説します。
中さんの名字の意味について
「中」という字は、古来より「中心」「間」「中ほど」「内側」を意味する基本的な漢字です。日本では地名や人名においても非常に古くから使われており、土地の中央や村落の中間、あるいは川や山の間など、地理的な位置を示す意味で用いられてきました。
名字としての「中」は、「村の中央に住む人」「地域の中心に位置する家」などの意味を持つ地名姓（ちめいせい）と考えられています。また、「あたり」という読みは、「辺り」「区域」「一帯」を意味する日本語に由来する読み方であり、地域の中でも特定の区画を指し示す言葉として古くから用いられてきました。
つまり、「中（あたり）」という名字は、「村の中央付近の土地」「辺り一帯を治めた家」「中域に住む一族」などの意味を持つと解釈されます。このように、地理的な位置関係を表す名字は日本全国に多く見られ、「中」「中央」「中村」「中島」などの姓にも共通する特徴です。
さらに、「中」は古代から「中臣（なかとみ）」などの氏族名にも見られるように、「内」「中央」「中心勢力」を象徴する文字としても使われており、単なる地理的意味だけでなく、社会的な位置や家の中心性を示す場合もあります。
中さんの名字の歴史と由来
「中」姓の起源は非常に古く、奈良時代以前の氏姓制度にもその名が見られるほどです。『新撰姓氏録』（しんせんしょうじろく／平安初期編纂）には、「中臣」「中原」など、「中」を冠する氏族名が多数記録されており、古代から「中」は日本人の姓として広く用いられていたことがわかります。
「中（あたり）」姓としての由来は、主に地名に関連しています。日本各地には古くから「中」「当（あたり）」「辺（あたり）」などと呼ばれる地名が存在し、特に西日本を中心に「中（あたり）」という発音の地名が多く残っています。これらの地名は、土地の中央や村落の中ほどに位置する場所を示すものが多く、その地に住む人々が地名を姓として名乗るようになったと考えられます。
また、戦国時代や江戸時代の村落形成においては、村の中央部に住む名主や庄屋などが「中」姓を名乗った例もあり、地域社会の中核を担う家であったことを示唆しています。明治初期の「平民苗字必称義務令」により正式に姓を登録する際、地名や旧家名から「中」とした家も多くありました。
「中（あたり）」姓の特徴的な点は、同じ漢字でありながら「なか」と読む例が圧倒的に多い中で、「あたり」と読む読み方が特定地域でのみ受け継がれていることです。この点から、「あたり」読みは古代日本語の地名的発音（訓読み）に基づくものであり、古い地名の音が名字として残ったものと考えられます。
中さんの名字の読み方
「中」という名字には、地域や家系によって複数の読み方が存在します。主な読み方は以下の通りです。
- なか（最も一般的な読み）
- あたり（地名由来の希少な読み）
- ちゅう（音読み）
- なかい（複合姓の略形として用いられる場合）
「なか」という読み方は全国的に最も多く、全国で十数万人規模の「中さん」が存在します。一方で、「あたり」という読み方は非常に珍しく、地域によってのみ使われているケースがほとんどです。特に九州地方（熊本県・鹿児島県）や中国地方（広島県・山口県）の一部に、「中（あたり）」と読む家が確認されています。
この「中（あたり）」という読み方は、古語の「辺り（あたり）」に通じる語感を持っており、地名的発音がそのまま姓に引き継がれた例とされています。日本の地名や名字には、表記と発音が一致しない例が多く、「中」を「あたり」と読むのもその一種といえます。
なお、「中」を「ちゅう」と読む例は、中国系の渡来姓や企業名などで用いられるケースが多いですが、個人の名字としてはほとんど見られません。
中さんの名字の分布や人数
「中」姓は日本全国に広く分布しており、特に「なか」と読む家が圧倒的多数を占めています。名字データベース（2020年代統計）によると、「中」姓は全国でおよそ40,000人から50,000人程度とされています。そのうち、「あたり」と読む家は極めて少なく、全国でも数十世帯から百世帯程度に限られています。
「中（あたり）」という読みが確認されている地域は以下の通りです。
- 熊本県（特に人吉市・八代市周辺）
- 鹿児島県（伊佐市・出水市など）
- 広島県（芸北地方）
- 島根県（出雲地方）
- 高知県（中村市周辺）
これらの地域はいずれも古くからの地名文化が残る土地であり、古代以来の地名発音がそのまま名字に反映されているケースが多いといわれています。また、「中（あたり）」姓は、江戸時代以前から続く在地姓の可能性が高く、村の中核的な家系や古代の地名を継承する家に由来する例が多いと考えられます。
なお、「中（なか）」姓は全国的に見られますが、「あたり」と読むケースは極めて限られており、全国でも非常に珍しい読み方として知られています。
中さんの名字についてのまとめ
「中（あたり）」という名字は、日本の地名文化や古語の名残を色濃く残す貴重な名字のひとつです。意味としては「中央」「辺り」「地域の中間」を示し、地名や集落の位置関係をもとに名付けられた地名姓と考えられます。
読み方は「なか」が一般的であるものの、「あたり」という読み方は特定の地域にのみ伝わる希少なものです。この読みは古代日本語の地名発音を受け継いだものであり、言語学的にも歴史的にも価値の高い読み方といえます。
全国的には「中」姓は4～5万人規模とされますが、「中（あたり）」の読みを持つ家はその中でもごくわずかで、地域固有の名字文化を今に伝える貴重な例といえるでしょう。地名と人名が密接に結びついて形成された日本の名字文化の奥深さを感じさせる姓のひとつです。