「天王（あまおう）」という名字は、日本における極めて珍しい姓の一つであり、古くから神社信仰や地名と深く関係してきた名字です。「天王」という漢字は「天の王」すなわち「天の神」や「天帝」を意味し、古代から中世にかけて信仰の対象とされた「牛頭天王（ごずてんのう）」などの神格と関わりを持つことでも知られています。地名や神社名から派生した姓であることが多く、日本の宗教史・信仰文化に密接な背景をもつ名字といえるでしょう。本記事では、「天王（あまおう）」という名字の意味や由来、歴史、読み方、分布や人数について、史料や地名学の観点から詳しく解説します。
天王さんの名字の意味について
「天王」という名字は、漢字の構成からも明確な宗教的・信仰的意味を持つ名字です。文字通り「天の王」と書くこの名字は、古代日本における「天の神」「天帝」を象徴する言葉であり、神仏習合の文化の中で広く崇敬されてきた「牛頭天王（ごずてんのう）」などの神格と深い関係があります。
「天」は古代から神聖なものを意味する漢字で、天照大神（あまてらすおおみかみ）に代表されるように、「天」は神々が住む高天原（たかまがはら）を象徴する言葉として用いられてきました。一方、「王」は権威や支配を意味し、「天王」は「天の支配者」「神々の王」という意味合いを持ちます。古代中国では「天王」は王権の正統性を示す尊称でもあり、その語が日本にも伝わりました。
日本において「天王」という表記が特に用いられるようになったのは、平安時代以降の神仏習合思想の広まりによるものです。この頃、「牛頭天王（ごずてんのう）」という疫病除け・厄除けの神が全国各地に祀られるようになり、「天王社」「天王神社」などが多く建てられました。したがって、「天王」という名字は、これらの天王社に関わる神職や氏子、またはその周辺に住んでいた人々が名乗ったものと考えられます。
つまり、「天王」という名字には「天の神を祀る人」「天の神に仕える家」「天の王を守る土地」というような信仰的・地名的な意味が込められており、非常に尊崇的な由来を持つ名字といえるでしょう。
天王さんの名字の歴史と由来
「天王」姓の由来は、主に地名および信仰に関わるものとされています。日本全国には古くから「天王」という地名が存在し、これらは多くの場合「牛頭天王」を祀る社の所在地に由来しています。神仏習合時代に「天王社」「天王山」などの名称が広く定着し、それが人名・地名に転化したと考えられています。
たとえば、京都府乙訓郡大山崎町の「天王山（てんのうざん）」は、室町時代や戦国時代の戦史でも知られる地名ですが、その名はもともと牛頭天王を祀る神社があったことに由来します。このように、神社・寺院を中心に発展した地域では、神号をそのまま名字とする家系が生まれることがあり、「天王」姓もその例の一つとみられます。
また、地名としての「天王」は、秋田県潟上市、兵庫県加古川市、福岡県福岡市など全国各地に見られます。これらの地域に共通するのは、古くから「天王社」または「祇園社（現在の八坂神社）」が存在していた点であり、地域の守護神としての「天王信仰」が広がる中で、地名とともに「天王」姓が定着したと推測されます。
中世以降、「天王」姓を名乗る家は主に神職や庄屋など地域の指導的立場にあった家系が多かったとされます。特に江戸時代には、各地の「天王社」を管理する家系の中に「天王」姓を持つ者が確認されており、神職・宮司の家として信仰と共に家名を伝えてきた可能性が高いです。
また、明治時代の戸籍制度導入時、地域の旧地名や神社名から姓を登録する例が多く見られたため、「天王」姓はその際に正式な姓として採用された家もあると考えられます。特に、福岡県や秋田県では、天王社・天王神社に近い地域で「天王」姓が確認されています。
天王さんの名字の読み方
「天王」という名字の一般的な読み方は「あまおう」です。この読み方は「天（あま）」の訓読みと「王（おう）」の音読みを組み合わせたもので、日本語として自然な響きを持っています。「あまおう」という音は現代では有名なイチゴの品種名としても知られていますが、もともとは福岡県に伝わる地名・人名として存在していました。
他に確認されている、あるいは考えられる読み方には以下のようなものがあります。
- あまおう（最も一般的な読み方）
- てんのう（漢音・地名としての読み）
- あまお（古風な略読形、古文書に見られる）
「てんのう」は、神社や地名としての読み方に多く見られます。たとえば「天王山（てんのうざん）」や「天王社（てんのうしゃ）」のように、漢音を採用するのが一般的です。しかし、名字としては訓読みを優先する傾向が強く、「あまおう」と読むのが主流となっています。
「あまおう」という読み方は、古代語の「天（あま）」が「神の領域」や「高貴な存在」を意味することから、尊称的でありながら柔らかい印象を持つ音です。そのため、名字としても古風でありながら親しみやすい響きが特徴です。
天王さんの名字の分布や人数
「天王（あまおう）」姓は全国的に見ても極めて珍しい名字です。名字由来netや日本姓氏語源辞典などのデータによると、「天王」姓を持つ人の数は全国で100人前後と推定されており、非常に希少な部類に入ります。
分布地域としては、以下の地域に比較的多く見られます。
- 福岡県（福岡市、久留米市など）
- 熊本県（山鹿市、菊池市など）
- 兵庫県（加古川市、西脇市など）
- 秋田県（潟上市、秋田市など）
- 京都府（大山崎町、向日市など）
特に福岡県では、「天王」姓に関連する地名・神社が多数存在します。福岡市内には「天王町」「天王寺」「天王神社」などの名称があり、これらが地名・氏族の起源と密接に関係していることがわかります。また、九州地方では「天王社」の祭神である牛頭天王への信仰が強く、地元の氏子や神職の家系が「天王」を姓として名乗ったとされる事例もあります。
秋田県では、「天王」姓とともに「天王地区」という地名が実在しており、江戸時代からの古い土地柄を反映しています。この地域の「天王」は、八坂神社（旧・祇園社）と関係があり、疫病除けの信仰に基づいて発展した集落です。こうした宗教的背景から、「天王」姓は信仰と地縁を結びつけた姓であるといえるでしょう。
現代においては、福岡・関西・東北に少数が確認されていますが、全国的には非常に珍しく、稀姓（きせい）に分類されます。
天王さんの名字についてのまとめ
「天王（あまおう）」という名字は、古代から中世にかけての日本の信仰文化や地名の中に根付いた、由緒ある名字です。文字通り「天の王」「天の神」を意味し、神聖で格式のある表現であることから、牛頭天王信仰や祇園社との関わりが深いと考えられます。
名字の由来は地名・神社名に求められ、特に「天王社」や「天王山」などに関係する地域に多く見られます。福岡県や京都府、秋田県などが主な発祥・分布地域とされ、これらはいずれも古くから「天王信仰」が盛んだった土地です。
読み方としては「あまおう」が一般的で、古風ながらも柔らかく親しみのある響きが特徴です。全国的には珍しい名字であり、現在の人口は数百人にも満たないとみられますが、その稀少さと由緒の深さから、非常に意味のある姓として知られています。
「天王」姓は、日本の古来信仰、神社文化、そして自然と神々への畏敬の念を今に伝える名字です。その響きと由来の両面において、日本文化の精神性を象徴する姓の一つといえるでしょう。