北海道の南西部に位置する室蘭市（むろらんし）は、鉄鋼業を中心とする工業都市として発展してきました。この町の食文化を代表する名物といえば「室蘭やきとり」です。しかし、その名前とは裏腹に、使われているのは「豚肉」であり、「やきとり」という名で豚肉を食べるというユニークな文化が特徴です。甘辛いタレと洋がらしの組み合わせが絶妙なこの料理は、昭和初期から地域に根付き、現在では北海道を代表するご当地グルメのひとつとして全国的に知られています。本記事では、室蘭やきとりの起源や歴史、特徴、そして家庭でも楽しめる作り方を紹介します。
室蘭やきとりについて
「室蘭やきとり」とは、豚肉とタマネギを串に刺し、甘辛いタレをつけて焼いた料理です。一般的な焼き鳥といえば鶏肉を使うのが常識ですが、室蘭では戦前から「豚肉」を使用しており、名前こそ「やきとり」ながら中身は全く異なる独自の料理です。このユニークな文化は、室蘭市の労働者たちの生活に根差したもので、現在でも居酒屋や家庭で広く親しまれています。
串には、豚肉とタマネギが交互に刺さり、甘辛いタレをたっぷりと絡ませて炭火で焼き上げます。焼き上がった串に「洋がらし」を添えるのが室蘭流で、タレの甘みと豚肉の脂、辛子の刺激が絶妙なバランスを生み出します。このスタイルは道内外でも珍しく、北海道の焼き鳥文化を象徴する存在となっています。
また、室蘭市内の多くの店舗が「室蘭やきとりの会」に加盟し、統一された味や品質を守りながら地域の観光資源として発信しています。現在では、イベントや物産展でも提供され、全国的に「北海道のB級グルメ」として注目を集めています。
室蘭やきとりの歴史と文化
室蘭やきとりの歴史は昭和初期にまで遡ります。当時の室蘭は、日本製鋼所などの大規模工場が立ち並ぶ工業都市として栄え、全国から多くの労働者が集まっていました。労働者たちが仕事帰りに立ち寄れる安価で栄養のある食べ物として誕生したのが「室蘭やきとり」です。
戦前・戦中期の北海道では、鶏肉よりも豚肉の方が入手しやすく、価格も手頃だったため、焼き鳥店でも豚肉が主流となっていました。室蘭でも例外ではなく、豚肉を使った「やきとり」が広まります。名前は「焼き鳥」のままですが、材料が「豚肉」に変化したことが室蘭やきとりの始まりです。
戦後、復興とともに飲食文化が発展する中で、室蘭やきとりは市民のソウルフードとして定着します。特に1950年代から1960年代にかけては、市内に多くの焼き鳥店が軒を連ね、室蘭駅前の繁華街では焼き鳥の香ばしい匂いが漂う光景が日常となりました。
また、1970年代以降には、「やきとり伊達」「一平」「鳥辰」などの老舗店が誕生し、現在に至るまで室蘭の味を守り続けています。平成以降になると、地域活性化を目的に「室蘭やきとりの会」が発足し、2010年には「室蘭やきとり」が北海道遺産に認定されました。今では、室蘭市民の誇りであり、観光客にも愛されるご当地グルメとして確固たる地位を築いています。
室蘭やきとりの食材、特徴と主な伝承地域
室蘭やきとりに使われる基本的な食材は非常にシンプルですが、細部にこだわりが光ります。以下がその主な材料です。
- 豚肉（主に豚ロースまたはバラ肉）
- タマネギ（甘みのある北海道産が中心）
- タレ（醤油、砂糖、みりんをベースにした甘辛ダレ）
- 洋がらし（辛味のアクセント）
豚肉は脂身と赤身のバランスが良い部位を使い、焼くことで柔らかさと旨味が増します。タマネギは焼くことで甘みが引き出され、豚肉の脂を吸ってさらに風味が豊かになります。タレは店舗によってレシピが異なりますが、基本は醤油・砂糖・みりんを煮詰めたものを繰り返し使い、深いコクと照りを出すのが特徴です。
また、室蘭やきとりを語る上で欠かせないのが「洋がらし」。一般的な焼き鳥では七味唐辛子や山椒を使うことが多いですが、室蘭では洋がらしを添えることで甘辛いタレとの対比を楽しみます。この組み合わせは戦後の洋食文化の影響を受けたといわれており、室蘭の工業都市らしいモダンな食文化を感じさせます。
伝承地域は主に室蘭市全域で、市内の中島町や中央町などに老舗店舗が集中しています。さらに、近隣の登別市や伊達市にも「室蘭やきとり」を提供する店舗が広がっており、現在では胆振（いぶり）地方全体の名物料理となっています。
室蘭やきとりの作り方
家庭でも簡単に楽しめる室蘭やきとりの基本的な作り方は以下の通りです。
- 豚ロースまたはバラ肉を一口大に切る。
- タマネギを同じ大きさの角切りまたはくし切りにする。
- 竹串に「豚肉→タマネギ→豚肉→タマネギ」と交互に刺す。
- フライパンまたはグリルを中火に熱し、豚肉に軽く焦げ目がつくまで焼く。
- 別鍋でタレを作る（醤油3：みりん2：砂糖1の割合が目安）。煮詰めてとろみをつける。
- 焼いた豚肉にタレを絡ませ、照りが出るまで焼く。
- 皿に盛り付け、洋がらしを添えて完成。
炭火を使うと本格的な香ばしさが生まれますが、家庭ではフライパンや魚焼きグリルでも十分に再現可能です。豚肉から出る脂でタマネギがしっとりと甘くなり、タレが全体に絡んで絶妙なバランスになります。室蘭風に楽しむなら、仕上げに洋がらしを少量つけて食べるのがポイントです。
室蘭やきとりについてのまとめ
室蘭やきとりは、北海道の工業都市・室蘭の労働者文化の中から生まれた独自の食文化です。鶏ではなく豚を使うという発想は、食材の入手事情と生活の知恵から生まれたものであり、その合理性と美味しさが長い年月を経ても受け継がれています。
甘辛いタレと洋がらしの組み合わせ、そして豚肉とタマネギの絶妙な調和は、室蘭やきとりならではの味わいです。地元では居酒屋だけでなく、家庭の食卓やイベント、駅弁などでも親しまれており、まさに室蘭市民の誇りといえる料理です。
北海道遺産にも登録されたこの料理は、地域の歴史を語る郷土の味として、これからも多くの人々に愛され続けるでしょう。室蘭を訪れた際には、ぜひ本場の「室蘭やきとり」を味わい、その温かみのある味と文化の背景に触れてみてください。