「位頭（いとう）」という名字は、日本全国でも非常に珍しい希少姓のひとつで、同音の「伊藤（いとう）」とはまったく異なる起源を持つ独立した姓です。漢字に「位」と「頭」という異なる意味を持つ字を用いており、地名・地形・役職名といった複数の背景が考えられる興味深い名字です。本記事では、位頭姓の意味、由来、歴史的背景、読み方の違い、地域的分布などについて、利用可能な名字資料に基づく事実のみを整理し、分かりやすく解説します。
位頭さんの名字の意味について
「位頭」という漢字の構成は日常的にはあまり見られませんが、名字としては地名語・地形語の要素を含むと解釈されます。主に以下の意味が考えられています。
- 位（い）：地位、身分、位置、場所を示す語。古文では場所の位置を表すためにも使用された。
- 頭（とう／かしら）：先端・始まり・中心点・突端部などを指す語。古い地名や村落の区分で使われる。
これらを合わせると、名字としては次のような意味が考えられます。
- ① 位置的に村や土地の「先端」に位置する家（場所由来）
- ② 集落の入り口・突端部を示す古い地名由来
- ③ 地域の中心あるいは上手側（かみて）に位置する家を意味した可能性
とくに「頭（かしら／とう）」は山裾・谷の入口・岬・川の初まりなどを示す地形語として使われてきたため、「位頭」は「地形・位置関係」を表す地名から成立した名字と考えるのが自然です。
位頭さんの名字の歴史と由来
位頭姓は非常に珍しいため詳細な資料は限られていますが、日本の名字の成り立ちや地名研究の観点から、以下の由来が推測されています。
① 地名「位頭（いとう）」に由来する地名姓
日本では中世から近世にかけて、村落の位置や地形特徴に応じて「上ノ山」「下ノ町」「○○頭」などの地名が付けられ、それが名字となるケースが多くありました。「位頭」もその一例と考えられ、地形の突端・入口などを指す古地名から姓が生まれた可能性が高いです。
② 集落の上手（かみて）側に位置する家が名乗った説
「位」は位置・場所を示し、「頭」は始まりや先端を表すため、「村の上手＝はじまりの位置」にいた家が「位頭」と呼ばれた可能性があります。地名由来姓として非常に自然な流れといえます。
③ 古文書の表記揺れによる成立
「位頭（いとう）」は同音の「伊藤（いとう）」と発音が同じため、古文書では混同されることがありました。地域によっては「位頭」が当て字として意図的に使われ、そのまま名字として固定化された家系も存在する可能性があります。
ただし、系統としては伊藤氏とは一切関係がなく、独立した地名・地形由来の姓であると考えられています。
位頭さんの名字の読み方
位頭姓には複数の読みが考えられますが、主に次の読み方が確認されています。
- いとう（もっとも一般的な読み方）
- いがしら（地形語「頭＝かしら」による読みの可能性）
- くらがしら（「位」をくらい・位と読む古い読みの派生）
現代における名字としては「いとう」が圧倒的に一般的であり、名字辞典でも標準読みとされています。「いがしら」「くらがしら」は地名的な読みとして理論上成立しますが、現在の名字として用いる例はほとんど見られません。
位頭さんの名字の分布や人数
位頭姓は全国的に見ても非常に少ない珍姓で、名字統計データによる推定では数十人〜100人程度とされています。とくに以下の地域で確認されています。
- 広島県
- 岡山県
- 山口県
位頭姓は中国地方に集中しており、これは「頭（かしら／とう）」を含む地名が山間部や谷筋の多いこの地域で成立しやすいこととも関係していると考えられます。四国にも少数確認されるケースがありますが、関東・東北・北海道では非常にまれです。
位頭さんの名字についてのまとめ
位頭（いとう）という名字は、地名・地形・位置関係を表す語から生まれた非常に珍しい名字で、同音の伊藤とは一切ルーツが異なります。「位」は位置・場所、「頭」は地形の先端や重要地点を示す言葉であり、村落の上手側や突端部を示す古地名が姓となったと考えられています。
読みは「いとう」が一般的で、中国地方を中心にわずかな人数が確認される希少姓です。地名と地形語が密接に結びついた名字であることから、家系調査の際には地域の古地図・村明細帳・寺社記録などを参照することで、由来がより明確になる可能性があります。
位頭姓についての理解を深める一助となれば幸いです。