揖斐（いひ）は、日本の中でも極めて特徴的な名字であり、その成立には古代から続く自然地名や地域文化が深く関係しています。特に岐阜県西濃地方に位置する揖斐郡に関連する地名姓として知られ、名字としての歴史も古く、その地域で発展した豪族・在地勢力との結びつきが指摘されています。また、「揖」「斐」という漢字はどちらも古地名に用いられてきた歴史を持つため、自然地形や水系の特徴を色濃く反映した名字といえます。本記事では、揖斐さんの名字の意味や由来、歴史、読み方、分布などを、現存する史料や地名研究に基づき詳しく解説します。
揖斐さんの名字の意味について
揖斐という名字は、揖斐川や揖斐郡に代表されるように、古くから地名として使われてきた語をそのまま姓として受け継いだものです。
まず「揖」は、古代日本で用いられた地名漢字のひとつで、揖保（いぼ）・揖屋（いや）など、同系統の地名に多く見られます。語源としては、川の曲がりや入り江、湿地帯を表す古語「イフ」「イブ」が変化したものとされ、一定の地形を示す地名語として知られています。
次に「斐」は、大和言葉の地名語「ヒ（ひ）」を音写した字で、山麓の地、谷間、または川の流域を示す語源があるといわれています。「甲斐（かい）」「斐川（ひかわ）」など、古代地名に広く使用されています。
これらを合わせた「揖斐」は、
・川の湾曲部や湿地帯を意味する語
・谷間の土地、川沿いの地形を表す語
が組み合わさり、自然地形を象徴する地名を表す漢字表記として成立したと考えられる名字です。
揖斐さんの名字の歴史と由来
揖斐姓は、岐阜県揖斐郡を中心とした地名姓としての歴史が長く、地域の在地豪族や古代の郡名に深く関係しています。揖斐郡は古代律令制の時代からその名が登場し、飛鳥・奈良時代にはすでに行政区画として確立されていました。
そのため、揖斐姓はこの地域に土着していた有力農民・郷司層などが地名をそのまま姓としたケースが多いと考えられています。中世には、揖斐郡を本拠とする地侍・土豪の中に揖斐氏の名が見られ、在地勢力として地域に根づいていたことが史料から確認できます。
また、揖斐川流域は古来より交通の要衝であり、川の恵みによって農業が発展した地域です。このような自然条件のもとで、揖斐の地名は地元住人や行政文書に頻繁に登場し、名字としても自然に定着していきました。
揖斐氏の起源は複数あり、単一の祖先に由来するものではなく、地名を共有する複数の家がそれぞれ「揖斐」を名乗るようになった「多系統姓」だとされています。これは、古くから地域に密着した地名姓でよく見られる特徴です。
揖斐さんの名字の読み方（複数の読み方がある場合はわかる限りすべて記載）
揖斐姓の読み方として知られているものは以下の通りです。
・いび（もっとも一般的な読み）
・いひ（歴史的仮名遣いによる読み）
現代の公的文書や名字辞典では「いび」が一般的な読み方として採用されています。「いひ」の読みは古文書や地名研究で用いられることがあり、揖斐郡が古く「いひ」と読まれていた名残ともいわれています。
揖斐さんの名字の分布や人数
揖斐姓は全国的に見ると少数姓で、特に集中している地域は以下の通りです。
【主な分布地域】
・岐阜県揖斐郡（最も多い）
・岐阜県全域
・愛知県
・滋賀県
とくに揖斐郡には古くから揖斐姓を持つ家が存在し、江戸時代の村落文書には庄屋や名主を務めた家の名前としても登場します。また、揖斐川周辺の農村部に由来する家系が多く、分布が地名と強く結びついていることが明確です。
全国の名字統計では人数は数百人規模と推定され、比較的まれな姓に分類されます。しかし、地域においては古くから伝わる由緒ある姓として扱われています。
揖斐さんの名字についてのまとめ
揖斐（いび／いひ）は、古代から続く自然地形や行政区画の名称を背景とした地名由来の姓であり、岐阜県揖斐郡を中心に強い地域性をもつ名字です。「揖」と「斐」の漢字はいずれも古地名を表す字で、自然環境や地形と密接に関わる語源を持つ点が特徴です。
読み方は現代では「いび」が一般的で、分布も揖斐郡周辺に集中しており、地名姓の典型的な特徴を備えています。
古代から続く地名の歴史を継承する揖斐姓は、日本の名字文化においても価値の高い存在といえるでしょう。