今里（いまさと）という名字は、日本全国に比較的広く分布しながらも、地域により由来が異なる複数起源を持つ姓のひとつです。特に関西地方から九州地方にかけて地名として古くから「今里」が存在し、それらの地域で暮らしていた人々がそのまま地名を姓として名乗った例が多く見られます。名字の語構成はシンプルですが、その背後には村落形成、新田開発、都市の拡大など、日本の歴史の中で繰り返されてきた地域発展の流れが色濃く反映されています。本記事では、今里姓の意味、由来、読み方、分布、そして歴史的背景について、事実に基づく情報のみを用いて詳しく解説します。
今里さんの名字の意味について
今里という名字は、「今」と「里」という二つの地名語から成り立っており、いずれも地名として古くから広く使われてきた漢字です。「今」は「現在」「新しい」「近い」といった意味を持ち、地名に用いられる場合は“新しく開かれた土地”“新しい集落”“以前の『里』に対して分かれて成立した場所”を指すことが多い語です。
「里」は古代から行政区画として用いられた言葉で、一定の住居集団を示す基本単位でした。また、山間部や農業地域などでも「里」は小規模な集落を表す地名としてよく使われ、「○○里」という地名は全国に多数存在します。
そのため「今里」とは「新たに形成された里」「新しく開かれた村」を意味する地名が起源であり、それがそのまま名字として継承されたものと理解できます。日本の地名形成の一般的傾向に基づくと、「今」は古い土地に対して新たに人が住み始めた場所を示すことが多く、今里姓もこうした地域開発や村落形成の歴史を反映しているといえます。
今里さんの名字の歴史と由来
今里という地名は、日本各地に古くから存在しており、地域ごとに異なる歴史的背景を持っています。そのため、今里姓の起源も複数存在すると考えられています。
●近畿地方の今里
大阪府大阪市東成区の「今里」は古代から集落が形成されていたことが知られています。周辺には古道や街道が通り、村落として早い段階から発展していた地域で、江戸時代には在地の農民や商家が地名を姓として名乗った記録が残っています。
●九州地方の今里
長崎県・佐賀県・熊本県など九州各地にも「今里」の地名があり、いずれも中世以降に成立した村落を起源としています。特に佐賀県では江戸時代の村鑑や宗門改帳に「今里」「新里」「今里村」などの記録が見られ、地名から姓を取った家々の存在が確認できます。
●関東地方の今里
埼玉県や千葉県にも「今里」の字が地名として存在し、江戸時代の新田開発によって形成された「新しい里」を意味する地名が由来と考えられます。この地域の今里姓は農村部における地名由来姓の典型的な例です。
このように、今里姓は単一の地域に由来する名字ではなく、各地の「今里」という地名を起点に自然発生的に成立した姓であることが特色といえます。
今里さんの名字の読み方
今里の名字の標準的な読み方は「いまさと」です。住民基本台帳や名字辞典でもこの読みが一般的なものとして扱われています。しかし、地名としての読みの揺れを背景に、複数の読み方が存在することが知られています。
・いまさと（一般的な読み）
現代において最も広く使われている読み方で、ほとんどの場合、名字としてこの読みが用いられています。
・いまざと（近畿・九州の一部で見られる読み）
大阪市東成区の「今里」は「いまざと」と読み、地名として定着しています。このため、関西地域の一部では名字としても「いまざと」と読むケースが見られます。
・いまり（九州での揺れ）
九州地方では古い地名が「り」を語尾にとる例があり、「里（さと）」が転じて「り」となる場合があるため、「いまり」と読む可能性が指摘されています。ただし、名字としては極めてまれです。
これらの読み方のうち、現代において事実上主流なのは「いまさと」であり、「いまざと」は地域固有の読み方として位置づけられます。
今里さんの名字の分布や人数
今里姓は全国的に見るとそれほど多くはありませんが、一定数の分布を持つ名字として知られています。名字統計データによると、全国の推定人数はおよそ3,000〜4,000人程度とされ、希少姓ではなく中程度の頻度の姓といえます。
主な分布傾向は以下の通りです。
●大阪府（特に大阪市東成区）
もっとも多くの今里姓が見られる地域で、地名「今里」との結びつきが非常に強い地域性を持ちます。
●長崎県・佐賀県
九州地方にも比較的多く分布し、佐賀県では江戸期から継続する今里姓の記録が確認されています。
●熊本県・福岡県
九州中部・北部にも点在しており、在地系の姓として根づいています。
●関東地方（埼玉県・千葉県など）
新田開発が進んだ江戸時代に成立した今里地名に由来する姓が分布しています。
●その他都市部
東京・神奈川・愛知など大都市圏にも移住によって広がりが見られます。
総じて、今里姓は西日本に強い分布を持ちながら、全国的にも一定数存在する姓であることが特徴です。
今里さんの名字についてのまとめ
今里（いまさと）という名字は、「今（新しい土地）」と「里（村・集落）」という二つの地名語から成る地名由来の姓であり、日本各地の「今里」という地名から自然発生的に生まれた名字です。
読み方は「いまさと」が一般的ですが、関西では「いまざと」という読み方も存在し、地域による揺れがみられる特徴的な姓です。
全国の人数は3,000〜4,000人程度と推定され、西日本を中心に全国に広く分布しています。
日本の地名と地域発展の歴史が凝縮された名字であり、地域ごとに異なる背景を持つ点が今里姓の興味深い特色といえるでしょう。