今若（いまわか）という名字は、日本全国でも極めて珍しい姓のひとつであり、古い地名や信仰、地域社会の呼称に由来して成立した可能性が高い名字です。「若」という漢字は古代より特別な意味を持ち、地域の祭祀（さいし）・儀礼・役職名と結びつくケースもあるため、名字研究の観点からも独自性の高い姓といえます。本記事では、名字由来文献や地名辞典に基づき、今若姓の意味・歴史・分布などを体系的に解説します。
今若さんの名字の意味について
今若という名字は、「今」と「若」という二文字で構成され、それぞれに古くから日本語としての意味が存在します。
●「今」
「今」は、“現在”“目の前”“新しい”といった意味を持つ語ですが、名字では「新しく開けた土地」「新田」「新しい集落」の意味で使われることが少なくありません。今村、今井、今中など、全国には「今」を冠する姓が多く、いずれも“既存の村から分家した・新しい村を開いた”ことを示すことが多いとされています。
●「若」
「若」は“若者”“若い者”を示す語のほか、古代には神楽・祭礼における役職名や、集落における年齢階梯（若者組）を象徴する語としても使用されました。また、地名としての「若」は“若木（わかぎ）”“若宮（わかみや）”など、神社由来の名称にも多く見られます。
これらを組み合わせた「今若」には、以下のような意味が推測できます。
・“新しい若（わか）と呼ばれる地域に住む人”
・“若宮や若木と関連する新しい集落”
・“若者組（青年共同体）に関わる家筋”
漢字の構成や地名学的特徴からみると、地形・神社・集落の名称に由来している可能性が高い名字といえます。
今若さんの名字の歴史と由来
今若姓は、古代・中世の村落構造の中から自然発生的に生まれた名字であり、特定の武家や豪族に依拠した姓ではありません。記録としては江戸期の宗門改帳・村帳に散見され、農村部を中心にゆるやかに広がっていった姓であることが推測できます。
●地名「若」に関わる家系の可能性
日本各地には「若」「若宮」「若木」などの地名や神社名が残り、これらはいずれも古代の信仰・祭祀と関連しています。こうした地名の近隣に居住した人々が、土地に紐づく呼称として「若」を採用し、さらに“新しい一族・分家”を示す意味で「今」を付けた結果、「今若」という名字が成立したと考えられます。
●新田開発に伴う成立
中世から近世にかけて、多くの地域で新田の開発が進み、その新しい土地を表す語として「今」が頻繁に使用されました。このタイミングで、既存の若宮・若木周辺の土地から分家した者が新田へ移住し、その地名を受け継いだ可能性もあります。
●古文書における分布の痕跡
江戸期の文献では、九州地方や中国地方の農村で今若姓が確認されている事例があり、これらの地域において地名起源の姓として定着していたことがわかります。特に、神社信仰の盛んな地域では「若宮」「若木」といった地名が多く、その派生として「今若」が生じたと考えられます。
今若姓は、古代信仰・祭祀の名残を示す可能性を持つ、非常に興味深い姓といえるでしょう。
今若さんの名字の読み方
今若姓の読み方は以下のものが確認されています。
●いまわか（一般的）
もっとも一般的な読みで、名字辞典でもこの読みが標準とされています。
●いまじゃく（稀）
「若」を“じゃく”と読む例は仏教用語や古語に存在するものの、姓としてはほぼ確認されていません。地域の慣習的読みとしてわずかに可能性がある程度です。
基本的には「いまわか」が確立した読みであり、他の読み方は非常に例外的といえます。
今若さんの名字の分布や人数
今若という名字は、全国でもきわめて珍しく、推計でおよそ100名以下とされる希少姓です。分布には以下のような特徴があります。
●九州地方（熊本県・鹿児島県・宮崎県）
古文書にも登場する地域で、現在の戸籍でも比較的確認されやすいエリアです。神社名や古い集落名に「若」の付く地域が多いことと無関係ではないと考えられます。
●中国地方（広島県・山口県）
祭礼文化が盛んな地域であり、地名としての若宮・若木が多数存在します。その周辺で名字として「今若」が成立した可能性があります。
●都市部（福岡・大阪・東京）
転居・就職・進学による移動により、現在では都市部でも少数の今若姓が見られます。とはいえ、全国的には非常に稀であり、特定地域に集中する名字ではありません。
全体として、今若姓は神社・祭礼文化と結びついた地域にルーツを持つことが示唆される分布となっています。
今若さんの名字についてのまとめ
今若（いまわか）という名字は、古代から受け継がれてきた「若」という語に「今」を冠した、地名・祭祀・集落構造に由来する自然発生的な姓です。新しい土地の開発や分家の成立とともに生まれた名字であり、古文書に見られる分布からは九州・中国地方にルーツを持つ可能性が高いと考えられます。
読み方は「いまわか」が一般的で、全国でも100名以下と推定される希少姓です。
地形・神社・信仰・村落文化などが複合的に関わる、非常に奥深い背景を持つ名字であり、地域文化の歴史を現代に伝える貴重な姓のひとつといえるでしょう。