「左右（あてら）」という名字は、日本でも極めて珍しい姓の一つです。その特異な表記と読み方から、古代的な響きや神秘的な印象を持つ名字として知られています。「左右」という熟語自体は古くから日本語に存在する言葉で、「みぎひだり」や「左右する」といった意味を持ちますが、名字として用いられる場合は地名や古代の官職名に由来している可能性が指摘されています。本記事では、「左右（あてら）」という珍しい名字の意味や起源、歴史的背景、読み方のバリエーション、そして分布について、名字研究や歴史資料をもとに詳しく解説します。
左右さんの名字の意味について
「左右」という漢字は、一般的に「みぎ」と「ひだり」を指す語として知られていますが、名字としての使用においては地理的・象徴的な意味合いを持つと考えられます。古代日本では、地名や官職名に「左右」の語が用いられることがあり、「中央（中つ国）」を基準にした位置を示すための言葉でした。
「左」には「ひだり」「主に東側」「補佐する者」などの意味があり、「右」には「みぎ」「西側」「中心に近い」「上位の位階を持つ」といった意味があります。これらを組み合わせた「左右」は、単に方位を示すだけでなく、「調和」「均衡」「支配の両翼」という意味を持つ言葉でもありました。
名字として「左右」が使われる場合、「左右（あてら）」という音読みは特殊な訓みであり、漢字そのものの意味よりも、古い地名や人名を音に合わせて当てた表記と考えられます。古代の地名や豪族の名前では、「阿手良」「安手羅」「阿天良」などの表記が見られ、これらが後に「左右」と表記されるようになった可能性も指摘されています。
そのため、「左右」という名字は、字面の直接的な意味よりも、古代地名や一族の呼称に由来する歴史的な意味を持つ姓であるといえるでしょう。
左右さんの名字の歴史と由来
「左右（あてら）」という名字の起源は、古代の地名または豪族名に求められます。特に奈良時代から平安時代にかけての古文書に「阿手良」「阿天良」「安手良」といった表記が見られ、これが「左右（あてら）」姓の語源となったと考えられています。
『日本書紀』や『続日本紀』などの史料によれば、「阿手良」や「阿天良」は古代の大和国（現在の奈良県）や吉備地方（岡山県）に関係する地名・氏族名として登場しています。これらの一族は地方豪族として存在していたとされ、地名を姓として名乗ったことが「左右（あてら）」姓の始まりである可能性があります。
また、「あてら」という読み自体は古語に由来しており、「あて（貴）」という語が「高貴」「優れた」という意味を持つことから、「あてら」は「高貴な土地」「尊い場所」を意味する地名だったとも考えられています。奈良県や岡山県の古地名の中には、かつて「阿手良里」「阿天羅郷」などと呼ばれた地域が存在していたと伝わっており、これが姓の直接的な起源であると推測されます。
江戸時代以降に名字が定着する際、古代地名や豪族名を再び姓として採用するケースがあり、「左右（あてら）」もそのようにして近世に再登場した名字の一つと考えられます。特に西日本の一部では、「左右」の表記が音の当て字として用いられた例が確認されており、古代からの地名を継承した稀少姓として伝えられています。
左右さんの名字の読み方
「左右」という名字の最も一般的な読み方は「あてら」です。これは漢字の訓読みではなく、固有名詞としての特殊な読み方であり、古代の地名や人名からそのまま受け継がれたものとみられます。
確認されている読み方のバリエーションには、以下のようなものがあります。
- あてら（最も一般的な読み）
- さゆう（漢字の通常読み）
- そく（音読みの一部地域的用法）
ただし、名字として「さゆう」「そく」と読むケースは極めてまれで、ほとんどの家系で「あてら」と読むことが確認されています。このような特殊読みが生まれた背景には、古代日本における漢字の音訓転用（当て字文化）が関係しています。
「阿出川（あでがわ）」や「阿知波（あちば）」などと同様に、「左右（あてら）」も古代地名の音を表記するために当て字を用いた例と考えられます。そのため、「左右（あてら）」は漢字の意味ではなく、地名の音から派生した読み方が定着したといえるでしょう。
左右さんの名字の分布や人数
現代における「左右（あてら）」姓の分布は非常に限定的です。名字データベース（名字由来net、日本姓氏語源辞典など）の情報によれば、「左右」姓を持つ人は全国でも数十人程度とされ、希少姓に分類されます。
主な分布地域は以下の通りです。
- 奈良県（大和郡山市、生駒郡など）
- 岡山県（津山市、美作地方）
- 兵庫県（姫路市、西脇市など）
- 広島県（福山市、三原市など）
- 東京都・大阪府（現代の転出者による分布）
これらの地域はいずれも古代の氏族や郷名が多く残る土地であり、特に奈良県や岡山県では「阿手良」や「阿天良」に関連する古地名が存在していました。これらが現代の「左右（あてら）」姓の起源とされており、古代豪族の末裔、またはその地名を守った農民の家系が近世に姓として採用したと考えられます。
全国的にはごくわずかですが、戸籍上で正式に登録されている家系が存在し、近年ではその希少性から名字研究の分野でも注目されています。特に地方の古文書や過去帳の中で「左右」姓の記録が見つかるケースもあり、古代日本の地名文化を現代に伝える貴重な姓とされています。
左右さんの名字についてのまとめ
「左右（あてら）」という名字は、古代日本の地名や豪族名に由来する非常に珍しい姓です。その語源は、「阿手良」「阿天良」といった古代の地名・氏族名にさかのぼると考えられ、奈良県や岡山県など西日本の一部地域で古くから伝わっています。
名字としての「左右」は、「右と左」の意味ではなく、古い地名を音に合わせて当て字化したものであり、読み方の「あてら」は古語の「貴（あて）」に由来するとも考えられています。そのため、「高貴」「調和」「均衡」といった象徴的な意味を併せ持つ名字でもあります。
現代では全国的に数十人ほどしか確認されていない非常に珍しい名字ですが、古代日本の地名文化と音訓の伝統を今に伝える重要な姓のひとつです。「左右（あてら）」という名字は、日本語の豊かな表現力と歴史的背景を併せ持つ、まさに文化遺産的な名字といえるでしょう。
