日本の名字には、その土地の自然や地形、地域産業、信仰などに深く根差した由来を持つものが数多く存在します。「油谷（あぶらたに）」という名字もその一つであり、地名を起源とする姓として知られています。特に中国地方を中心に古くから伝わる名字であり、地域の歴史や地形と密接に関係しています。「油谷」という言葉は、山口県に現存する地名としても有名で、豊かな自然と古代の文化的背景を併せ持つ地域です。本記事では、「油谷」姓の意味や由来、歴史、読み方、分布などについて、信頼できる文献や地名史料に基づいて詳しく解説します。
油谷さんの名字の意味について
「油谷」という名字は、「油」と「谷」という二つの自然に関わる文字から成り立っています。それぞれの字の意味を見ていくと、この名字の背景がより明確に理解できます。
まず、「油」という文字は、植物や動物から得られる脂（あぶら）を意味します。古代日本では、灯火用・薬用・食用・宗教儀式用など、生活に欠かせない貴重な資源でした。そのため、「油」を冠する地名や名字は、油に関連する産業や資源、あるいは「潤い」「豊かさ」を象徴する意味を持つことが多いとされています。
次に「谷」は、山間の谷地や川の流れに沿った地形を表します。谷に関係する地名や名字は全国的に多く見られ、自然地形をそのまま表す場合や、その土地に住む人々の由来を示す場合があります。
したがって、「油谷」という名字は「油に関わる地形」「油を産する谷」「潤いのある豊かな谷」を意味する地名に由来していると考えられます。実際に、日本各地には古くから「油谷」と呼ばれる地名が存在しており、名字の起源となった場所の多くは水や森林資源が豊富な地域でした。
油谷さんの名字の歴史と由来
「油谷」姓の起源として最も有力とされているのが、山口県長門市の油谷（ゆや）地域です。この地は古代より「油谷湾」を中心に漁業や海運が盛んであり、地名としての歴史も非常に古いものです。奈良時代の文献にも「阿布良郷（あぶらのさと）」と記された地域があり、これが「油谷」の語源とされる説があります。
中世には、油谷の地を本拠とする地侍や庄屋が存在し、その子孫が「油谷」を姓として名乗るようになったと考えられます。特に戦国時代には、大内氏や毛利氏の支配下で、長門地方の有力な村落として「油谷」が登場します。この地名が姓となり、そこに居住した家々が「油谷氏」と称したのが始まりといわれています。
また、島根県や広島県などにも「油谷」と書いて「あぶらたに」と読む地名が確認されており、同様に地名由来の姓が複数の地域で独立して成立した可能性があります。地形的に山間部に多く、椿や荏胡麻などの油を採取できる植物が多い地域であったため、「油谷」という地名が自然発生的に生まれたと考えられます。
さらに、明治時代の地籍整理や戸籍制定の際に、旧地名をそのまま名字として登録する家が多かったことから、「油谷」姓は各地に点在するようになりました。特に山口県北部の油谷地区を中心に広がり、その名は現在も地名・駅名（JR山陰本線「油谷駅」）として残されています。
油谷さんの名字の読み方
「油谷」という名字の主な読み方は「あぶらたに」です。現在の戸籍上でもこの読みが最も一般的であり、日本全国で広く使用されています。
一方、地名としては「ゆや」と読む場合もあり、山口県長門市の「油谷（ゆや）」がその代表例です。そのため、同じ漢字でも地域によって読み方が異なるケースが存在します。名字として「あぶらたに」と読む一族の中には、この「ゆや」地名に由来する家もあると考えられます。
また、他の読み方として「あぶらや」「あぶや」などが一部地域で伝わっており、これは古代の職能姓「油部（あぶらべ）」に関連した呼称の名残とみられます。しかし、現在確認されている公式な名字としては、「あぶらたに」が主流です。
以下は代表的な読み方の一覧です。
- あぶらたに（全国的に一般的な読み方）
- ゆや（山口県長門市の地名読み）
- あぶらや（職業・屋号的読み方、稀）
地名との関係性が強い名字のため、古文書や過去の戸籍では表記・読みの揺れが見られますが、現代では「あぶらたに」に統一されているケースがほとんどです。
油谷さんの名字の分布や人数
「油谷」姓は、全国的には珍しい名字の一つですが、山口県を中心とした中国地方では一定数確認されています。特に山口県長門市（旧油谷町）周辺には多くの油谷姓の家系が存在し、同地が名字の本拠地であることがうかがえます。
名字由来netや日本姓氏語源辞典の統計によると、「油谷」姓の全国の人数は約1,500人前後と推定されています。そのうち半数以上が山口県に集中し、次いで福岡県、広島県、岡山県などの西日本地域に多く見られます。これは明治期以降、山口県から周辺地域へ移住した家系が広がったことによるものと考えられます。
東日本では比較的少なく、東京都・神奈川県・大阪府などの都市部でごく少数が確認される程度です。これは、戦後の都市化とともに地方出身者が移住・定住した結果とみられます。
また、山口県長門市の「油谷湾」や「油谷島」など、地名としての「油谷」が現在も残っており、名字の起源を今に伝える地域として観光・歴史研究の対象にもなっています。こうした地名の存在が、名字の知名度を支え続けているともいえるでしょう。
油谷さんの名字についてのまとめ
「油谷（あぶらたに）」という名字は、日本の地名由来姓の中でも自然との関わりが深い姓の一つです。古くから油用植物や豊かな水資源のある谷地を意味する「油谷」という地名が各地に存在し、その土地の人々が地名をもとに名字を名乗ったと考えられます。
なかでも山口県長門市の油谷地域は、この名字の発祥地として特に知られています。古代から海と山に囲まれた豊かな土地であり、地名の歴史は奈良時代まで遡るといわれています。そこから派生して、「油谷」姓は西日本を中心に広がっていきました。
読み方は主に「あぶらたに」で、地名の読み「ゆや」と区別されることが多いものの、どちらも同じ漢字を用いる点で共通しています。全国的には約1,500人前後の珍しい名字であり、特に山口県に多く見られます。
「油谷」姓は、地名・自然・文化が一体となって形成された名字の好例です。土地の恵みを象徴する「油」と、自然地形を示す「谷」という二文字が組み合わさったこの名字には、古代から続く日本人の自然観と生活の知恵が込められています。今も山口県の地名とともにその名を残し、日本の文化と風土を語る一端を担う名字といえるでしょう。
