「員弁（いなべ）」という名字は、日本の名字の中でも古い地名に直接由来することが明確な姓の一つであり、特に三重県北部に見られる歴史的な地名「員弁郡（いなべぐん）」と深い結びつきを持つことで知られています。「員弁」という表記は一見すると読みが難しく感じられますが、古代から中世にかけて記録されてきた確かな由緒を持ち、地域に根付いた歴史性の高い名字です。本記事では、員弁さんの名字の意味、由来、歴史、読み方、分布などを、信頼できる資料に基づき詳しく解説します。
員弁さんの名字の意味について
員弁（いなべ）という名字は、漢字の意味だけを見ても解釈が難しい部類に属します。これは、名字が地名由来であり、漢字は当て字として使われているためです。古代日本では「いなべ」という地名が先に存在し、それを表記するために「員弁」の文字が用いられるようになったとされています。
・「員」……「かず」「満ちる」を意味する漢字だが、地名や名字においては音（おん）を当てた例が多い。
・「弁」……「わきまえる」「整える」という意味のほか、地名にしばしば当てられる漢字で語源的意味を持たない場合もある。
つまり、「員弁」という名字は漢字の意味から理解するのではなく、古くから存在した地名「いなべ」を文字で表記したものだと理解するのが正しいです。
また、「いなべ」の語源については以下のような説があります。
1. 「稲（いな）」と「辺（べ）」の組み合わせで、稲作地帯の周辺を示した説
2. 「猪名（いな）」など古代語に由来する地名説
3. 地形語「いな」に意味があり、それに「べ（辺）」がついたという説
これらはいずれも地名学で語られる仮説ですが、確かなのは「員弁」という表記は後世の当て字であり、地名の読みが先に存在したという点です。
員弁さんの名字の歴史と由来
員弁という名字は、明確に「地名由来の名字」であり、日本の中でも由来がはっきりしている姓の一つです。
1. 由来は三重県北部の古代地名「員弁郡」
員弁姓の最も重要なルーツは、今の三重県北部にあった「員弁郡（いなべぐん）」です。古代の律令制に基づく行政区画として設置された郡であり、『延喜式』などの古典にも記録が残っています。ここに住んでいた人々が郡名を姓として用いたことが、員弁姓の直接的な起源です。
2. 土豪や在地領主が地名を名乗ったとされる姓
中世には、農村や荘園を支配していた在地領主（地侍）や有力農民が、住む土地の名前をそのまま姓とすることが一般的でした。員弁姓はこのケースに該当し、郡名・地名を名乗った家が起源だと考えられています。
3. 古文献に見られる「伊奈部」「伊奈倍」との関連
古代の表記としては、
・「伊奈部」
・「伊奈倍」
などが存在し、これらが後に「員弁」へと転写された可能性が高いとされています。漢字表記が異なっても、いずれも「いなべ」と読まれていた点が共通です。
4. 独立した複数の系統が存在した可能性
員弁は地名姓であるため、郡の中でも複数の村・集落で独立して姓が生まれた可能性があり、一つの本家から全国に広がった姓ではないと考えられます。
員弁さんの名字の読み方
員弁という名字の読み方は以下の通りです。
・いなべ
読みは一つで非常に安定しており、ほかの読み方はほぼ確認されていません。一見読みづらい漢字ながら、地元では古くから定着している読みです。
員弁さんの名字の分布や人数
員弁姓は全国的に見ると珍しい名字であり、名字データベース等による推計では、全国に300〜400人程度とされています。
主な分布は以下の通りです。
・三重県（特にいなべ市）
・愛知県
・岐阜県
・滋賀県
特に「いなべ市」が現存する三重県北部では、土地の歴史と結びついた姓として比較的数が確認されます。中京圏に分布が集中していることから、地名姓としての地域性が非常に強い名字といえます。
員弁さんの名字についてのまとめ
員弁（いなべ）という名字は、古代から続く地名「員弁郡」に由来する、非常に由緒正しい地名姓です。漢字は当て字的な性格が強いものの、読みは古代から一貫しており、地域に深く根ざした名字として知られています。全国の人数は300〜400人ほどと多くはありませんが、特に三重県北部を中心に今も受け継がれています。日本の古代地名をそのまま継承する数少ない名字の一つとして、たいへん歴史的価値の高い姓といえるでしょう。
