今別府（いまべっぷ）という名字は、日本国内でも特に九州地方に多く見られる姓の一つであり、由来がはっきりと地名「別府（べっぷ）」と深く結びついていることが特徴です。「今」を冠した名字は分家・新集落の成立を示す場合が多く、そこに地域固有の地名「別府」が組み合わさることで生まれた名字が「今別府」と考えられています。本記事では、今別府姓の意味、成立背景、歴史、読み方、分布などについて、名字研究の知見や地域史に基づき、事実の範囲で詳しく解説します。
今別府さんの名字の意味について
今別府という名字は、「今」と「別府」の二つの要素によって成り立ち、それぞれが歴史的に重要な地名語を構成しています。
●「今」
「今」は“新しい”“分かれたばかりの”“現代の”という意味を持ち、古い集落から分家が形成された際に用いられる語です。今井、今村、今田、今西など、全国に多数の「今」を冠した名字や地名が存在します。
●「別府」
「別府（べっぷ）」は、“別れてできた府(まち)”を意味する言葉で、古くは「別符」「別部」などとも書かれ、「分地（ぶんち）」「配分地（はいぶんち）」を意味する語でした。律令制の時代には、特定の氏族や集団に割り当てられた土地を「別符」と呼んでおり、歴史的に由緒ある地名です。
この二つが組み合わさった「今別府」には、以下のような意味が込められていると考えられます。
・“新たに開かれた別符の土地に住む家”
・“別府に由来する家の新しい分家”
・“別府と呼ばれた地域の新たな住人（もしくは分家）”
日本の地名姓の中でも、歴史的な地名語を明確に含んだ名字であり、その土地の特性や歴史制度を反映する非常に興味深い構造を持ちます。
今別府さんの名字の歴史と由来
今別府姓の由来には、古代の地名制度・中世以降の集落形成・分家の歴史が複雑に絡み合っています。以下では、その主要な由来を整理します。
●古代の「別符（べっぷ）」地名に由来
律令制の文献には「別符（べっぷ）」という語が多く登場し、氏族や集団に割り当てられた土地、あるいは特定の地域の管理単位を意味しました。九州各地には「別府」の地名が多く残っており、この制度が地域名となり、後に姓へ転用されたと考えられています。
●「別府」地名の分家として成立した説
九州地方を中心に「別府（べっぷ）」姓が存在し、その分家として「今別府」姓が成立した可能性が高いとされています。分家が新しい土地へ移住した際、「今」を冠することで本家と区別した事例は全国に多く見られます。
●温泉地「別府」との関連
大分県別府市は温泉地として有名ですが、名字としての「別府」は大分県だけでなく鹿児島県・宮崎県・熊本県など九州各地に広く見られます。今別府姓もこれらの地域に多いことから、温泉地としての別府というよりは、「別府」という地名一般を起源として生まれた姓と捉えるのが自然です。
●江戸時代の宗門改帳にも登場
近世の宗門改帳や村落文書には、九州地方で今別府姓が確認され、農民の家・庄屋家・地域の役職にあった家系など多様な立場の家が見られます。長く地域社会に根づいた姓であることがわかります。
今別府さんの名字の読み方
今別府という名字の読み方は主に次の通りです。
●いまべっぷ（もっとも一般的で標準的な読み）
現代の名字辞典、戸籍、現地での呼称でも、この読み方が圧倒的に一般的です。
●いまべふ（歴史的な地名読みを反映した可能性）
古代地名「別符（べっぷ／べふ）」の名残から、“べふ”と読む地域も存在したため、理論上は「いまべふ」と読む可能性もあります。ただし現代における実例はほとんど確認されていません。
●いまべつ（誤読として起こりやすい読み）
“別”を“べつ”と読む一般的な読み方から誤読される可能性がありますが、今別府姓ではこの読みは一般的ではありません。
総合すると、「いまべっぷ」が今別府姓の事実上の標準読みといえます。
今別府さんの名字の分布や人数
今別府姓は日本国内でも比較的珍しい姓ですが、九州地方に集中して多く見られるという分布的特徴があります。住民基本台帳や名字研究の統計では、全国でおよそ1,000人弱と推定される中規模の希少姓です。
●鹿児島県
今別府姓が最も多く確認される地域です。薩摩藩の歴史とも関連し、村落文書にも多くの記録があります。
●宮崎県・熊本県
鹿児島県に次いで多く分布する地域で、地名「別府」に由来する姓が古くから根づいていました。その影響を受けて今別府姓も広まったと考えられています。
●大分県・福岡県
温泉地として有名な大分県別府市との直接的関連は限定的ですが、「別府」の地名が持つ広域性から姓としての使用が広がり、今別府姓も確認されています。
●関西・関東の都市部
現代の移住・転居により大阪府、東京都、神奈川県などにも少数が分布しています。
総合すると、今別府姓は「九州に濃く、全国に薄く」広がっている姓であり、その地域性の強さが特徴的です。
今別府さんの名字についてのまとめ
今別府（いまべっぷ）という名字は、「今」と「別府」という由緒ある地名語によって構成される、日本でも地域性の強い名字です。
古代の地名制度「別符」に由来し、分家や新宅地形成の際に「今」を冠したことによって姓が形成されたと考えられます。
読み方は「いまべっぷ」が圧倒的に一般的で、ほとんど揺れのない安定した名字です。
分布は九州地方に集中し、全国でも1,000人弱と推定される中規模の希少姓です。
地域の歴史や地名制度を色濃く反映した珍しい名字であり、日本の姓文化を理解するうえでも貴重な事例の一つといえるでしょう。
